Krčne žile so modrikaste, nabrekle, zvijugane ali zasukane površinske vene (vene tik pod kožo). Medtem ko arterije oskrbujejo telo s svežo krvjo, polno kisika, pa vene prenašajo kri, ki ima malo kisika, nazaj do srca. Vene ležijo med mišicami gibalnega sistema in se pri vsaki napetosti mišice, torej tudi pri vsakem koraku, stisnejo in potisnejo kri do srca. Da ne bi kri zaradi težnosti odtekala nazaj v noge, so stene ven pokrite z venskimi zaklopkami. Te zaklopke pa morajo podpirati visok steber krvi, zato se pri mnogih ljudeh »okvarijo«: v površinskih venah se prične nabirati kri. V notranjosti ven se na stenah veča pritisk, vene se čezmerno raztegujejo, vijugajo, dokler se ne izoblikujejo krčne žile.

Krčne žile lahko nastanejo, če se premalo gibljemo, dolgo sedimo ali stojimo, se nepravilno prehranjujemo, imamo čezmerno telesno težo ali nosimo neprimerno obutev. Na te dejavnike lahko vplivamo in zmanjšamo posledice.
Do krčnih žil pride še pogosteje, če so težave z ožiljem pogoste v družini ali če je prihajalo do težav z ožiljem že pred nosečnostjo.